En 30 segundos

  • Solo el ginseng del género Panax es ginseng de verdad: el coreano, el americano y el de China del sur.
  • El «ginseng siberiano» (eleuterococo), el «peruano» (maca) y el «indio» (ashwagandha) son otras plantas que se llaman así por tradición.
  • Rojo, blanco y verde son el mismo ginseng con distinto procesado.
  • El ginseng y el eleuterococo se usan como tónicos para el cansancio y la debilidad; la ashwagandha, como tónico general en el ayurveda; y la maca, como alimento y, en los Andes, para la fertilidad.
  • A las cuatro se les atribuye un efecto adaptógeno.

En este artículo:

¿Cuántos tipos de ginseng hay?

Hay tres tipos principales de ginseng verdadero, todos del género Panax: el coreano (P. ginseng), el americano (P. quinquefolius) y el de China del sur (P. notoginseng). Además, por tradición se llama «ginseng» a otras tres plantas que no lo son: el eleuterococo («ginseng siberiano»), la maca («ginseng peruano») y la ashwagandha («ginseng indio»).

Nombre popular Nombre científico Familia Origen
Ginseng coreano Panax ginseng Araliaceae Corea, noreste de China y este de Rusia
Ginseng siberiano (eleuterococo) Eleutherococcus senticosus Araliaceae Nordeste de Asia
Ginseng peruano (maca) Lepidium meyenii Brassicaceae Andes de Perú y Bolivia
Ginseng indio (ashwagandha) Withania somnifera Solanaceae Del Mediterráneo a la India

¿Qué es el ginseng coreano y para qué sirve?

Es la raíz de Panax ginseng, y se usa sobre todo como tónico reconstituyente: para el cansancio, el agotamiento, la falta de concentración y la convalecencia. La OMS considera estos usos respaldados por datos clínicos, y la Agencia Europea de Medicamentos lo reconoce como planta de uso tradicional para el cansancio y la debilidad.

En naturopatía y medicina tradicional, según recoge la OMS, también se ha empleado para problemas digestivos como la gastritis y para la impotencia, y se ha usado en la diabetes, aunque en este caso hacen falta más estudios. Su compuesto característico son los ginsenósidos, y la OMS sitúa la dosis habitual entre 0,5 y 2 g de raíz seca al día.

¿Sabías que…?

«Ginseng» viene del chino y significa «forma de hombre», por el aspecto de su raíz. A Europa llegó a través de relatos como el del jesuita francés Pierre Jartoux, que lo describió en una carta de 1711.

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¿Qué diferencia hay entre el ginseng siberiano y el coreano?

El siberiano no es ginseng: es la raíz del eleuterococo, un arbusto de la misma familia pero de otro género. El coreano contiene ginsenósidos y el siberiano, eleuterósidos.

Para qué se usa: como tónico para la capacidad física y mental en casos de debilidad, agotamiento y cansancio, y durante la convalecencia, usos que la OMS considera respaldados por datos clínicos. La Agencia Europea de Medicamentos lo reconoce como planta de uso tradicional para el cansancio y la debilidad, en adultos y mayores de 12 años y durante un máximo de 2 meses. En la medicina tradicional china se ha usado además para el insomnio y el sueño agitado.

¿Sabías que…?

En China el eleuterococo se llama ciwujia, y en inglés también lo conocen como «raíz de la taiga».

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¿Qué diferencia hay entre el ginseng rojo, el blanco y el verde?

Son la misma planta con distinto procesado: el verde es la raíz fresca, sin secar; el blanco, la raíz pelada y secada sin calentar; y el rojo, la raíz cocida al vapor y secada, que es lo que le da su color.

¿La maca es ginseng?

No. La maca es una planta de la familia de los nabos y los rábanos que crece en los Andes, aunque la llamen «ginseng peruano» o «ginseng andino». Se cultiva entre los 3.800 y los 4.400 metros de altitud y se consume el hipocótilo, la parte engrosada unida a la raíz, que puede ser amarilla, roja o negra. En seco, entre un 60 y un 75 % son hidratos de carbono, por eso encaja tan bien en desayunos y bebidas.

Para qué se usa: ante todo como alimento, pero en los Andes también se ha usado tradicionalmente para mejorar la fertilidad, tanto en personas como en animales, según la revisión del investigador Gustavo F. Gonzales, de la Universidad Peruana Cayetano Heredia.

¿Sabías que…?

La maca se intercambiaba por maíz o quinua y llegó a usarse para pagar impuestos al imperio español. Hasta finales de los años 80 solo se cultivaba en torno al lago Junín, en Perú, y en los Andes se toma siempre cocinada.

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¿Qué es la ashwagandha y por qué la llaman ginseng indio?

Es la raíz de un arbusto de la familia de los tomates y las patatas, y la llaman ginseng indio porque en la India se usa desde hace siglos de forma parecida al ginseng. Su compuesto característico son los withanólidos.

Para qué se usa: según recoge la OMS, la farmacopea ayurvédica la describe como tónico general para aumentar la energía, mejorar el estado de salud general y prevenir enfermedades en deportistas y personas mayores. La OMS también recoge su uso clínico como «antiestrés» para mejorar el tiempo de reacción. Y en la medicina tradicional se ha empleado para la bronquitis, las digestiones pesadas, la impotencia, la sarna y las úlceras.

¿Sabías que…?

«Ashwagandha» significa en sánscrito «olor a caballo» (ashva, caballo; gandha, olor), por el fuerte olor de su raíz. En inglés también la llaman «cereza de invierno».

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¿Por qué se confunden el ginseng, la maca y la ashwagandha?

Porque se parecen en cinco cosas: el nombre, el formato, la palabra «adaptógeno», las fórmulas y la química.

  • El nombre: «ginseng siberiano», «peruano» e «indio» las meten en la misma familia aunque la botánica diga otra cosa.
  • El formato: de las cuatro se usa la parte subterránea y llegan a la tienda igual: polvo, cápsulas, extractos o infusiones.
  • La palabra «adaptógeno»: se aplica a las cuatro (te lo explicamos justo debajo).
  • Las fórmulas: muchos productos las combinan en un solo envase.
  • La química: los withanólidos de la ashwagandha tienen una estructura comparable a la de los ginsenósidos del ginseng.

¿Qué es el efecto adaptógeno?

Es la capacidad que se atribuye a ciertas plantas de aumentar la resistencia «no específica» del organismo frente al estrés: no actuarían sobre un órgano concreto, sino sobre la capacidad general del cuerpo para adaptarse al esfuerzo, al cansancio o a la tensión.

Esquema del concepto de adaptógeno: sin adaptógeno, los estresores desequilibran la balanza entre el estado relajado y el estresado; con adaptógeno, la balanza se mantiene

Así representa el concepto la ficha técnica de Physalis.

La palabra la acuñó en 1947 el científico soviético N. V. Lazarev. En los años 60, su compatriota I. I. Brekhman estudió a fondo el eleuterococo y fijó las condiciones de un adaptógeno: ser prácticamente inocuo, actuar frente a factores de estrés muy distintos y tener un efecto «normalizador» sobre el organismo. La OMS recoge el efecto adaptógeno como uno de los modos de acción del ginseng; la Agencia Europea de Medicamentos lo considera un concepto que necesita más estudios, aunque lo tiene en cuenta al valorar plantas de uso tradicional como el eleuterococo.

¿A qué plantas se les atribuye el efecto adaptógeno?

A las cuatro de este artículo, y también a la rodiola y la schisandra. Esto es lo que dice cada fuente:

Planta ¿Efecto adaptógeno? Quién lo dice
Eleuterococo Sí, es el adaptógeno de referencia La Agencia Europea de Medicamentos lo usa como ejemplo principal, y la OMS describe su actividad adaptógena
Ginseng coreano Sí La OMS lo señala como uno de sus modos de acción, y la Agencia Europea de Medicamentos lo cita como ejemplo
Ashwagandha Sí La OMS recoge su actividad «antiestrés» en estudios con animales, y la investigación la estudia como adaptógeno
Maca Se le atribuye potencial La revisión de la Universidad Peruana Cayetano Heredia la considera una planta «con gran potencial como adaptógeno»
Rodiola y schisandra Sí La Agencia Europea de Medicamentos las cita como ejemplos de plantas adaptógenas

¿Qué productos combinan dos o más de estas raíces?

Estas fórmulas reúnen varias en un solo producto: Ginseng Forte y Superboost llevan las cuatro; el resto, dos de ellas. Men Complex y Brain Complex, de Nutralie, son dos ejemplos.

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¿Cuál es el mejor ginseng?

El mejor es el que tenga la especie y la cantidad de extracto adecuadas a lo que buscas: compara en la etiqueta el nombre científico, la parte de la planta y los miligramos de extracto o de ginsenósidos. Tampoco hay un ginseng «para hombres» y otro «para mujeres»: es la misma planta.

¿El ginseng es lo mismo que el jengibre o el ginkgo?

No, son plantas distintas. El jengibre (Zingiber officinale) es de la familia de la cúrcuma y se consume su rizoma. El ginkgo (Ginkgo biloba) es un árbol del que se usan las hojas.

¿Cuál es el ginseng más caro?

El silvestre, porque apenas se encuentra y tarda años en madurar. El cultivado es más asequible, aunque tampoco es rápido: la raíz se cosecha cuando la planta tiene cinco o seis años.

¿Qué precauciones hay que tener?

El ginseng no debe usarse en embarazo, lactancia ni en menores de 18 años, y el eleuterococo, no más de 2 meses seguidos, según la Agencia Europea de Medicamentos. La OMS pide a las personas con diabetes que consulten antes de tomar ginseng y contraindica la ashwagandha en el embarazo y la lactancia. En 2024, el instituto alemán de evaluación de riesgos (BfR) desaconsejó la ashwagandha a niños, embarazadas, lactantes y personas con enfermedad hepática actual o pasada, por casos de daño hepático grave, y avisó de posibles interacciones con medicamentos para la glucosa, la tensión y el sistema inmunitario. El instituto neerlandés (RIVM) también recomendó precaución.

¿Qué productos tenemos con ginseng, eleuterococo, maca o ashwagandha?

En total, 109 productos de nuestro catálogo los llevan en su fórmula. Estos son algunos de cada grupo; en las categorías de abajo está el resto:

 

Con ginseng: Menocaps 650mg 30 capsulas Sotya · Vitamin complex 820mg 60 capsulas Sotya · Panax Ginseng rojo coreano 500mg 60 capsulas Sotya · Panax Ginseng rojo coreano 500mg 90 capsulas Sotya · Yogi tea Energia positiva, arandano e hibisco 17 filtros BIO · Ginseng rojo 500mg 90 capsulas GHF · Yogi Tea Ginkgo 17 filtros BIO · Yogi Tea Hombre Energia 17 Filtros BIO · Sot prost 600mg 80 comprimidos Sotya · Perilla complex 30 capsulas bHealthy

Con eleuterococo: Vitawoman menopausia 60 comprimidos Eladiet · Vitawoman Menopausia Hydrabalance 60 caps Eladiet · Kids Jarabe Apetito 150 ml Naturamins · Travelmina 10 capsulas Bioserum · Ergykum 30 comprimidos Bioserum · SpectroVeg Multivitamin 60vcaps Solaray · Eleuterococo (eleutherococcus senticosus) extracto hidroalcoholico bio 100ml Physalis · Eleuterococo raiz 60g Herbes del Moli · Tintura Eleuterococo-Eleutherococcus senticosus Bio 50ml Biover · Thyroid Blend SP-26™ 100 vcaps Solaray

Con maca: Maca negra complex 120 caps Nutralie · Maca+Zinc+Selenio 600mg 100 comprimidos Sotya · Maca en polvo Bio 250g Sol Natural · Maca negra en polvo bio 200 g Sol Natural · Yogi tea Chai Maca 17 filtros BIO · Maca en polvo Bio 200g Uneysa · Women Complex 90 capsulas Nutralie · Maca + Zinc + Selenio 500mg 100 comprimidos GHF · Yogi Tea Energia Matutina 17 filtros BIO · Maca 100% en polvo bio 200 g Dream Foods

Con ashwagandha: Ashwagandha complex 60 caps Nutralie · Ashwagandha 570mg 60 capsulas Sotya · Yogi Tea Ashwagandha Equilibrio Bio 17 filtros BIO · Ashwagandha Forte Bio 30 comprimidos Physalis · Triptofano plus, ashwagandha, rhodiola, magnesio 60 comp Ana Maria Lajusticia · Ashwagandha Ksm66+Bisglicinato+L-Teanina 720mg 90 capsulas Sotya · Ashwagandha en polvo Bio 125g Sol Natural · Ansiomed autoestima 45 capsulas Bioserum · Kombucha Superflow (Supercalm) mora y ashwagandha 12x250ml Komvida · Ashwagandha (Withania somnifera) extracto hidroalcoholico Bio 100ml Physalis

Con dos o más de estas raíces: Men Complex 90 capsulas Nutralie · Brain Complex cerebro 60 caps Nutralie · Erectramina 1950mg 16 comprimidos MSR Lab · Yogi Tea Concentracion Bio 17 filtros BIO · Testoflash vigor complex 8 geles MSR Lab · Livita Libido femenino 30 capsulas MSR Lab · Duraeval 768mg 15 capsulas MSR Lab · Adrenal Success 60vcaps Solaray · Superboost vegan energizante polvo superfood bio 150g Biotona · Jalea real Ginseng con taurina 20 viales Dietisa

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Si tienes un herbolario o una tienda: cómo vender el ginseng y sus «parientes»

Ten una opción de cada planta, una fórmula que las combine y formatos distintos a la cápsula, y sabe explicar la diferencia entre ellas: es lo que más confunde.

Qué surtido tener

  • Una de cada planta: ginseng coreano, eleuterococo, maca y ashwagandha. Cada una tiene su cliente.
  • Una fórmula combinada (Ginseng Forte o Superboost) para quien no sabe cuál elegir y quiere varias a la vez.
  • Formatos distintos a la cápsula: infusión, desayuno, bebida o polvo. Atraen a un cliente que no compraría un complemento.

Cómo exponerlo: agrupa las cuatro plantas juntas con un cartel que explique la diferencia, y coloca los formatos de desayuno e infusión cerca de la alimentación, donde llegan clientes que no buscan complementos. Recuerda las precauciones: nada de ginseng en el embarazo, la lactancia ni en menores, y que consulte quien tome medicación para la diabetes.

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Fuentes: Agencia Europea de Medicamentos (ginseng, eleuterococo, concepto de adaptógeno) · OMS, monografías de plantas medicinales (vol. 1, ginseng, vol. 2, eleuterococo, vol. 4, ashwagandha) · Gonzales, Universidad Peruana Cayetano Heredia (maca) · BfR, 2024 · RIVM, 2024 · Wikipedia (Ginseng, Panax ginseng, Maca, Withania somnifera) · fichas de producto de nuestro catálogo.