En 30 segundos

  • La alergia al polen (rinitis alérgica estacional o «fiebre del heno») es una reacción del sistema inmunitario al polen: estornudos, moqueo, picor de ojos y nariz.
  • En España, el polen de gramíneas es el que más alérgicos sensibiliza (casi 3 de cada 4 pacientes con rinoconjuntivitis), seguido del olivo.
  • Lo que mejor respaldo tiene sin medicamentos: reducir la exposición al polen y los lavados nasales con suero salino.
  • En la UE no hay ninguna declaración de salud autorizada sobre alergias: ningún complemento puede anunciar que las alivie.

En este artículo:

¿Qué es la alergia al polen?

La alergia al polen es una rinitis alérgica estacional: una inflamación de la mucosa de la nariz causada por una reacción del sistema inmunitario al polen, en personas que ya están sensibilizadas. Es lo que se conoce como «fiebre del heno», aunque ni el heno es la causa ni suele haber fiebre. Según el libro blanco de la sociedad española de alergología (Alergológica 2015), entre el 10 y el 25 % de la población tiene rinitis alérgica, y en adultos españoles se cita una cifra del 21,5 %.

¿Sabías que…?

El médico británico John Bostock presentó en 1819, ante una sociedad médica de Londres, su propio caso de «fiebre del heno», y la llamó catarrhus aestivus, «catarro de verano»: creía que la culpa era del sol, no del heno. Medio siglo después, Charles Blackley demostró que era el polen: lo recogió en portaobjetos atados a cometas y se lo puso él mismo sobre la piel.

¿Qué pólenes causan alergia en España?

Los que más alérgicos sensibilizan en España son las gramíneas, el olivo y los cipreses. Estos son los porcentajes entre los pacientes con rinoconjuntivitis del estudio Alergológica 2015 (sensibilizados a cada polen; no es la población general):

Polen Pacientes sensibilizados
Gramíneas 73,7 %
Olivo 52,1 %
Cipreses (Cupressus) 22,8 %
Plátano de sombra 14,2 %
Barrilla (Salsola kali) 13,1 %
Llantén (Plantago) 11,3 %
Parietaria 9,5 %
Cenizo (Chenopodium) 8,5 %

¿Cuáles son los síntomas de la alergia al polen?

Estornudos, nariz que moquea o congestionada, picor de ojos, nariz, garganta y oídos, y ojos rojos o llorosos. También puede haber pérdida de olfato, dolor de cabeza y cansancio. Según el servicio de salud británico, los síntomas empeoran con tiempo cálido, húmedo y ventoso.

¿Cómo distinguir la alergia de un resfriado?

La diferencia más clara es la duración: un resfriado suele pasar en una o dos semanas; la alergia al polen puede durar semanas o meses mientras haya polen. Si los síntomas se repiten cada año en las mismas fechas, o van con picor de ojos, es más probable que sea alergia. Ante la duda, un alergólogo puede hacer pruebas.

¿Qué se puede hacer para reducir la alergia al polen sin medicamentos?

Evitar el contacto con el polen y lavarse la nariz con suero salino. Recomendaciones de la sociedad española de alergología y del servicio de salud británico:

  • Limitar el tiempo en parques, jardines y zonas con árboles, sobre todo cuando hace viento.
  • Mantener cerradas las ventanas del dormitorio y ventilar al atardecer; llevar las ventanillas del coche cerradas y filtros del aire acondicionado.
  • Gafas de sol envolventes y, si hace falta, mascarilla; ducharse y cambiarse de ropa al volver a casa.
  • Aspirar con filtro HEPA, limpiar el polvo con un paño húmedo y no secar la ropa fuera.
  • Aplicar vaselina alrededor de las fosas nasales para atrapar el polen.

¿Funcionan los remedios naturales para la alergia al polen?

Ninguno ha demostrado curar la alergia; algunos tienen estudios pequeños a su favor y otros, en contra. Lo que dice cada fuente:

  • Suero salino nasal: una revisión Cochrane de 14 estudios (747 personas) concluye que puede reducir la gravedad de los síntomas, sin efectos adversos, aunque la calidad de la evidencia es baja.
  • Miel local: en el único ensayo disponible (36 personas), ni la miel local ni la comercial aliviaron más que el placebo.
  • Petasites (butterbur): un ensayo de 2002 con 125 pacientes encontró un efecto parecido al de un antihistamínico, pero contiene alcaloides pirrolizidínicos, conocidos por ser tóxicos para el hígado. Las agencias sanitarias de Nueva Zelanda y el Reino Unido han advertido contra él. No lo recomendamos.
  • Ortiga: la monografía europea de la hoja la recoge solo para dolor articular leve y como ayuda en molestias urinarias, no para la alergia. En rinitis hay dos ensayos pequeños con resultados poco claros.
  • Probióticos: un metaanálisis de 28 estudios encontró alivio de síntomas, pero con resultados muy dispares, y pide cautela.
  • Espirulina: un ensayo frente a placebo observó mejoría de síntomas; los propios autores piden más estudios.

¿Sirven los bálsamos nasales que atrapan el polen?

No hay ensayos clínicos que demuestren su eficacia, pero la idea tiene respaldo de práctica: el servicio de salud británico recomienda vaselina en las fosas nasales para atrapar el polen. Son una barrera física, sin ningún efecto sobre la alergia en sí. Por eso, al venderlos, hay que decirlo así: «barrera física, sin ensayos que lo prueben».

¿Se puede anunciar un complemento «para la alergia»?

No: no hay ninguna declaración de salud autorizada en la Unión Europea sobre alergias ni histamina. En el Reglamento (UE) 432/2012 no aparece ninguna de esas palabras. Si tienes un producto en la tienda, su etiqueta no puede decir que alivia la alergia; y tu cartel, tampoco.

¿Qué productos para la alergia estacional hay en Dietisur?

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Qué responder en el mostrador

El cliente pregunta Respuesta corta
¿Esto cura la alergia? No: no hay ningún remedio natural que la cure, ni declaración de salud autorizada
¿Y la miel de la zona? En el único ensayo, no funcionó mejor que el placebo
¿Qué hago en casa? Ventanas cerradas, ducha al volver, lavados nasales con suero
¿Es un resfriado o una alergia? Si dura semanas y repite cada año, más probable alergia; que lo vea un alergólogo

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Fuentes: Alergológica 2015, SEAIC · SEAIC, pólenes · NHS, fiebre del heno · Head y otros, Cochrane, 2018 · Rajan y otros, 2002 · Schapowal, BMJ, 2002 · Medsafe, petasites y toxicidad hepática · EMA, monografía de ortiga · Mittman, 1990 · Bakhshaee y otros, 2017 · Luo y otros, metaanálisis, 2022 · Cingi y otros, 2008 · Reglamento (UE) 432/2012 · Clínica Universidad de Navarra, fiebre del heno · Hektoen International, Charles Blackley · fichas de producto en Dietisur.